Mới chỉ một ngày trước khi ngừng hỗ trợ cho Windows XP Service Pack 2 (SP2), vào hôm thứ Hai, Microsoft đã thông báo rằng những người đang sử dụng phiên bản của Window 7 có thể hạ cấp để dùng Windows XP thậm chí lên tới 10 năm.

Động thái này thực sự là bất thường. Trong quá khứ, Microsoft đã xoá bỏ quyền hạ cấp cho phép người dùng thay thế một phiên bản Windows mới hơn lấy một phiên bản cũ hơn mà không phải trả bất kì phí nào cho cả 2 bản trong vòng vài tháng đầu giới thiệu hệ điều hành mới.

Trong khi một số khách hàng có thể muốn hạ cấp từ Windows 7 xuống XP, không nhiều như đối với Vista cách đây 3 năm, các doanh nghiệp thường muốn chuẩn hóa với chỉ một hệ điều hành để đơn giản hoá bộ máy quản lý.

Thông báo vào hôm thứ 2 chính là việc kéo dài quyền hạ cấp xuống Windows XP lần thứ 2. Ban đầu, Microsoft giới hạn thời gian hạ cấp Windows 7 xuống Windows XP là 6 tháng sau khi Windows 7 được công bố, tuy nhiên họ lại huỷ bỏ kế hoạch này vào tháng 6 năm 2009 sau khi một nhà phân tích của Gartner Research gọi nó là một kế hoạch "thực sự lộn xộn".

Thay vào đó, ít lâu sau, Microsoft đã tuyên bố sẽ cho phép hạ cấp xuống Window XP trong vòng 18 tháng sau khi Windows 7 ra mắt vào tháng 10 năm 2009 hoặc cho tới khi Windows 7 SP1 ra đời.

Nhưng cho dù theo quyết định nào đi chăng nữa thì quyền hạ cấp xuống Windows XP cũng sẽ hết hạn vào một lúc nào đó trong năm 2011, sớm nhất có lẽ là vào tháng 4.

Vào thứ Hai, Microsoft lại thay đổi quyết định một lần nữa. Những người sử dụng Windows 7 Professional hay Ultimate sẽ có thể hạ cấp xuống Windows XP Professional trong suốt thời gian sử dụng của Windows 7.

Người phát ngôn của Microsoft: ông Brandon LeBlanc đã nói trong một bài viết trên blog của công ty rằng: "Các khách hàng là các nhà doanh nghiệp đã nói với chúng tôi rằng việc xoá bỏ quyền hạ cấp cuối cùng đối với Windows XP Professional có thể gây hiểu nhầm".

Windows 7 Professional kéo dài tới cho tới tháng 1 năm 2020; và phiên bản Ultimate có thể sẽ kết thúc vào tháng 1 năm 2015.

Mặc dù Microsoft đã nói rằng sự thay đổi này nhằm đơn giản hoá công việc theo dõi bản quyền đối với những máy tính cá nhân, nhưng sự phổ biến của Windows XP có lẽ đã có nhiều ảnh hưởng. Tại hội nghị đối tác toàn cầu (WPC) khai mạc vào hôm thứ 2 tại Washington D.C., một công ty đã phải thừa nhận rằng 74% các máy tính doanh nghiệp đều sử dụng XP.

Quyền hạ cấp này chỉ có hiệu lực đối với những bản OEM của Windows 7, những bản mà được cài sẵn bởi các nhà sản xuất máy tính.

LeBlanc cũng bổ sung trong blog của mình: "Trước mắt, các doanh nghiệp có thể tiếp tục mua những chiếc máy tính cá nhân mới và sử dụng quyền hạ cấp cuối cùng xuống Windows XP hay Windows Vista cho tới khi học sẵn sàng sử dụng Windows 7".

Sự thay đổi này chỉ có ảnh hưởng đối với những khách hàng hoặc những nhà doanh nghiệp không đặt mua bảo hiểm phần mềm (SA) - chương trình bảo đảm nâng cấp theo kiểu trả góp hàng năm của Microsoft hoặc những người mua Windows thông qua những gói bản quyền dùng cho nhiều máy. Những công ty này có quyền hạ cấp bất kì một phiên bản nào, kể cả Windows 7 xuống bất cứ một phiên bản nào cũ hơn từ Windows 95 trở lại đây.

Nhưng thời hạn cuối cùng khác đối với Windows mà Microsoft đã lên kế hoạch trước đó vẫn còn hiệu lực. Các nhà sản xuất máy tính phải ngừng việc cài đặt Windows XP Home cho netbook trước ngày 22 tháng 10 năm 2010 và họ có thể sẽ bán những chiếc máy tính cá nhân đã được cài đặt sẵn Vista đến hết ngày 22 tháng 10 năm 2011.

Các nhà sản xuất máy tính cũng phải ngừng cung cấp những máy tính cá nhân đã cài sẵn Windows XP Professional (hạ cấp từ Windows 7) với giấy phép của Windows 7 Professional sau 22-10-2010. Điều này có nghĩa là những người sử dụng Windows muốn hạ cấp 1 hệ điều hành Windows 7 xuống XP thì phải tự làm từ ngày 23-10 năm nay.

Không chắc có nhiều khách hàng của Microsoft, thậm chí những công ty lớn nhất, sẽ hạ cấp xuống Windows XP kể cả khi được Microsoft cho phép. Bởi lẽ hệ điều hành gần 9 năm tuổi này sẽ không còn được hỗ trợ phát triển vào tháng 4 năm 2014.

Vào thứ Ba, Microsoft sẽ cung cấp bản cập nhật cuối cùng cho Windows XP SP2, phiên bản nâng cấp của Windows XP vào năm 2004 thứ đã bị thay thế 4 năm sau đó bởi Windows XP SP3.

Tuy vậy, một số công ty sản xuất máy tính vẫn tiếp tục bán những máy tính cá nhân mới có cài sẵn Windows XP. Ví dụ như Dell, công ty cung cấp những bản hạ cấp này trên notebook Latitude.

Việc này đã từng rất phổ biến khi Microsoft tung Vista ra thị trường. Sau đó, khách hàng đã kêu gào đòi quay lại Windows XP sau khi mua những máy tính cá nhân mới cài sẵn Vista, một cuộc nổi loạn đã buộc Microsoft phải nhiều lần hoãn việc ngừng cung cấp Windows XP cho cả những nhà phân phối máy tính lớn và nhỏ.