Với 1TB cũng đủ để lưu trữ 750.000 bài hát theo định dạng MP3 , hơn 230 bộ phim DVD . Hầu hết mọi máy tính từ loại Nettop , Netbook cho tới những hệ thống  để bàn đồ sộ đều có thể kết nối tới ít nhất một thiết bị lưu trữ ngoài . Nếu hệ thống  của bạn có nhiều cổng Vào / Ra hơn thì có thể còn kết nối tới nhiều thiết bị hơn nữa . Giải pháp lưu trữ ngoài còn có thể cho phép bạn sao lưu những file hệ thống  trong trường hợp hệ thống  bị hỏng bạn còn có thể khôi phục lại nhanh chóng .

Kiểu ổ cứng

Có hai kiểu ổ cứng dùng trong những ổ đĩa ngoài . Kiểu Desktop là những ổ cứng có kích thước chuẩn 3.5-inch có nguồn ngoài đi kèm . Những ổ đĩa kiểu Desktop được thiết kế để dùng cố định một chỗ không hay di chuyển như trong gia đình hoặc trong văn phòng .

Nếu bạn mua những ổ đĩa kiểu Desktop để dùng chủ động ( file video hoặc truyền nhiều file ) hãy kiếm hệ thống  mà có Quạt tản nhiệt bên trong để tăng tuổi thọ .Nếu bạn mua ổ đĩa kiểu cho máy xách tay là những ổ cứng có kích thước chuẩn 2.5-inch hoặc 1.8-inch thì nguồn cấp hay được dùng  qua Cable nối mà không  cần tới nguồn ngoài .

Những ổ đĩa 3.5-inch có dung lượng lưu trữ lên tới 1TB cho một ổ , nhưng một số nhà sản xuất lại đặt hai hoặc bốn ỏ trong cùng một vỏ để nâng cao dung lượng lưu trữ . 2 ổ 4TB tương đương với 8TB lưu trữ . Những ổ đĩa 1.8-inch hoặc 2.5-inch có dung lượng lớn nhất lên tới 1.5TB , nhưng thường là từ 250GB tới 750GB .

Về vấn đề lắp nhiều ổ đĩa trong một vỏ , bạn có thể tăng dung lượng lưu trữ , tăng tốc độ hoặc tăng khả năng bảo vệ dữ liệu bằng cách mua mảng RAID ngoài nhưng càng nhiều ổ thì càng đắt và càng phức tạp .

Khi bạn kết nối một mảng RAID ngoài đơn giản ( Single Volume ) tới PC hoặc Mac , nó sẽ hiển thị như bất kì một ổ đĩa ngoài thông thường . Nếu bạn muốn dữ liệu được bảo vệ tốt hơn thì mọi việc sẽ phức tạp hơn nếu như thiết lập cấu hình RAID mức 1,5 hoặc 10 trong giải pháp lưu trữ ngoài .

Những mức RAID khác nhau sẽ có dung lượng , tốc độ và các nhân tó khác như phần mềm và phần cứng phải đáp ứng .

Hiện tại đang có nhiều giải pháp lưu trữ ngoài dùng  SSD , chúng thường có kích thước chuẩn 2.5-inch nhưng có giá thành vẫn còn quá cao so với việc dùng HDD và có dung lượng nhỏ từ 64GB tới 512GB . Các bạn nên dùng SSD cắm trong là ổ đĩa lưu trữ file hệ thống  hơn là dùng làm thiết bị lưu trữ ngoài . Nếu như bạn muốn mua thiết bị lưu trữ SSD để chống va đập thì nên chú ý vì nếu dùng giao diện USB 2.0 sẽ rất phí phạm do cổng giao diện này tốc độ quá thấp vì vậy hãy chọn giao diện eSATA , Thunderbolt hoặc USB 3.0 .

Những SSD ngoài dùng  eSATA , Thunderbolt hoặc USB 3.0 thường có giá thành cao hơn so với dùng giải pháp bằng HDD . Ví dụ ổ đĩa USB 2.0 HDD 500GB có giá khoảng 80$ thì ổ ngoài 240GB dùng Thunderbolt lại có giá 900$ .

Đầu vào

Những ổ đĩa ngoài kết nối với PC hoặc Mac thông qua đầu nối ngoài . Cổng USB 2.0 hiện đang dùng rộng rãi , ngoài ra còn có những cổng giao diện khác như FireWire ( 400 hoặc 800 ) , eSATA , Wireless USB ,USB 3.0 hoặc iSCSI .

Nên nhớ rằng iSCSI dùng cable Ethernet , nó khác công nghệ SAN hoặc NAS dùng kết nối nhiều ổ cứng với nhiều máy tính khác nhau .

Wireless USB và iSCSI rất ít được dùng . Những ổ Wireless USB hay được dùng  trong những ổ NAS để dễ dàng quản lí , iSCSI được chủ yếu trong những ứng dụng cao cấp .

USB 3.0 bắt đầu được dùng nhiều do có tốc độ nhanh hơn USB 2.0 .

Những ổ đĩa ngoài dùng giao diện USB là sự lựa chọn thích hợp thậm chí cho cả Netbook và máy xách tay siêu nhẹ vì ít nhất chúng đều có 01 cổng USB 2.0 có tốc độ lí thuyết là 480Mbps .

Ít thông dụng có tốc độ cao hơn có thể chọn FireWire , 400Mbps hoặc 800Mbps . FireWire 400 và FireWire 800 đều tương thích với nhau nên dùng chung Cable . Giao diện này cho phép kết nối móc xích với nhau , có nghĩa là nối vài ổ đĩa vào một cổng FireWire .

Giao diện nhanh tiếp theo là eSATA có tốc độ lí thuyết là 3.0Gbps . Tuy nhiên thật không may là tuy nhanh nhưng lại không cấp nguồn qua Cable eSATA vì thế cần phải cấp nguồn qua Cable USB ngoài hoặc nguồn AC Adapter ngoài . Những ổ ngoài dùng cổng eSATA thường có giá thành rất cao .

USB 3.0 theo lí thuyết còn nhanh hơn eSATA 3.0Gbps vì nó đạt tới tốc độ 5Gbps . USB 3.0 lại tương thích ngược với USB 2.0 nhưng nếu cắm vào cổng USB 2.0 thì chỉ truyền với tốc độ của USB 2.0 mà thôi .

Bạn cũng có thể mua được những ổ ngoài có nhiều cổng giao diện . Ví dụ như có 03 cổng : USB 2.0/3.0 , FireWire 800 và eSATA nhưng cứ mỗi cổng thêm thì giá thành ổ đĩa lại tăng lên .

Thunderbolt và Lightning

Công nghệ kết nối bên trong mới nhất là Thunderbolt ( có tên cũ là Light Peak ) , được Intel phát triển và Apple khuyến khích .

Thunderbolt ban đầu là liên kết sợi quang tốc độ cao nhưng khi đưa vào ứng dụng thực tế tới những hệ thống  đang dùng lại sử dụng sợi cable Đồng . Giao diện Thunderbolt có thể kết nối tới cả màn hình và ổ đĩa ngoài . Như FireWire , Thunderbolt có thể kết nối móc xích với nhau chỉ cần một đầu nối dùng trong máy xách tay . Thunderbolt có tốc độ li thuyết là 10Gbps và mới chủ được Apple dùng nhiều . Tuy nhiên Intel đang mong muốn đưa Thunderbolt vào Motherboard trong tương lai và tích hợp cả USB 3.0 .

Những giải pháp lưu trữ ngoài dùng giao diện Thunderbolt có tốc độ rất cao nhưng giá thành lại quá cao ví dụ Promise Pegasus R6 có giá từ 2177$ , LaCie Little Big Disk Thunderbolt 240GB SSD có giá 900$ .

AMD cũng đưa ra công nghệ cạnh tranh có tên gọi Lightning Bolt nhưng mới chỉ là trên giấy và chưa có sản phẩm thực tế .

Tốc độ ổ đĩa có quan trọng không ?

Một số nhà sản xuất sẽ tranh cãi về tốc độ Motor của HDD dùng trong ổ đĩa ngoài . Thông thường những HDD 7200RPM thì nhanh hơn những ổ 5400RPM và câu trả lời thực tế là “phụ thuộc vào nhiều vấn đề “ .

Nếu bạn truyền nhiều file qua giao diện tốc độ cao như eSATA , USB 3.0 hoặc Thunderbolt thì hãy lựa chọn những ổ cứng 7200RPM . Tuy nhiên nếu bạn dùng giao diện USB 2.0 hoặc FireWire 400/800 thì nên lựa chọn những ổ đĩa 5400PRM là hợp lí .

Bên cạnh những giải pháp lưu trữ ngoài đi kèm theo là phần mềm tiện ích . Nếu bạn thực sự không có bất kì kế hoạch sao lưu nào có thể dùng những phần mềm sao lưu riêng biệt như Rebit, Clickfree, và Seagate Replica là những sự lựa chọn tốt cho những ai ngại cài đặt vá cấu hình phần mềm .