Có thể Spyware chính là thủ phạm.

 Có người nhầm Spyware với virus máy tính. Một virus máy tính là một loại mật mã được thiết kế để tự tái tạo nhiều lần, lây lan từ một máy chủ tới các máy tính khác có kết nối. Thường thì nó có thể phá hỏng các file cá nhân hay thậm chí hệ diều hành của máy.

Trong khi đó, Spyware lại không phải được tạo ra để phá hủy máy tính. Theo nghĩa rộng. Spyware là một chương trình xâm nhập vào máy tính của bạn mà không được cho phép và ẩn sau nền, nhưng nó lại làm thay đổi máy tính của ban. Những thay đổi đó thường gây phiền toái cho người sử dụng, ví dụ như hiện lên quảng cáo hay một số trang web nhất định nào đó hoặc kết quả tìm kiếm.

Hiện nay, mục tiêu của hầu hết Spyware là hệ điều hành Windows. Một số các công ty Spyware nổi tiếng là Gator, Bonzi Buddy, 180 Solutions, DirectRevenue, Cydoor, CoolWebSearch, Xupiter, XXXDial và Euniverse.

Thường thì máy tính của bạn bị nhiễm Spyware là do bạn click vào một cửa sổ Pop-up, cài đặt phần mềm hay đồng ý thêm chức năng vào trình duyệt Web. Những cài đặt kiều này thường đánh lừa bạn khi bạn cài đặt phần mềm. Ví dụ như, trong khi bạn cài đặt, bạn sẽ thấy hiện lên một mẩu tin có nút “Cancel”, ban click vào nút đó, trong khi thực ra “Cancel” có nghĩa là “OK”!!!

Sau đây là một số cách phổ biến mà Spyware thâm nhập vào máy tính:

-         Cài đặt phần mềm: Đối với một số chương trình cài đặt, đặc biệt là những khách hàng sử dụng chung file, Spyware chính là một phần của cài đặt tiêu chuẩn. Nếu như bạn không đọc mục những phần cài đặt kỹ càng có thể bạn sẽ cài đặt những chương trình không mong muốn. Đặc biệt những phiên bản phần mềm miễn phí rất hay có Spyware. Khó có cái gì mà cho không cả!

-         Download: Là trường hợp khi một trang web hay một trang Pop-up tự động tải và cài đặt Spyware vào máy tính. Trong trường hợp này, máy chỉ báo với bạn về tên của phần mềm đó và hỏi bạn liệu có được cài đặt không. Thậm chí nếu như phần cài đặt an ninh của máy có vấn đề, người sử dụng sẽ không được thông báo gì hết.

-         Trình duyệt Add-on: Đây là những phần mềm hỗ trợ cho trình duyệt web như thanh công cụ, biểu tượng hoạt hình hay hộp tìm kiếm. Cũng có lúc những phần mềm như thế này thức sự hỗ trợ máy tính nhưng cũng có khi chúng có chứa Spyware. Đôi lúc những phần mềm dó thực ra chỉ là những Spyware “trá hình”. Thông thường nhất là khi bạn truy cập vào các Website tục tĩu chúng sẽ cướp mất quyền điều khiển của chương trình duyệt Web
Chúng xâm nhập vào máy tính của bạn, và bạn sẽ mất công một chút để “diệt” chúng.

-         Giả làm phần mềm diệt Spyware: Đây là một trong những “chiêu lừa” ngọa mục nhất. Phần mềm kiểu  này sẽ đánh lừa bạn rằng đây chính là một công cụ để dò tìm và loại bỏ Spyware.

Spyware có thể gây ảnh hưởng tới máy tính với những mức độ khác nhau một khi nó được cài đặt vào máy.

Ở mức độ nhẹ nhất, hầu hết các Spyware đều bắt đầu cài đặt khi bạn khởi động máy tính, gây ảnh hưởng tới RAM và tốc độ xử lý dữ liệu. Có thể, nó sẽ liên tục tạo ra các cửa sổ Pop-up khiến cho trình duyệt web rất chậm, thậm chí là không sử dụng được nữa. Nó có thể thay đổi lại trang chủ của máy tinh và hiển thị các trang quảng cáo mỗi khi bạn mở. Một số Spyware còn thay đổi tìm kiếm Web, kiểm soát kết quả tìm kiếm và khiến cho công cụ tìm kiếm trở nên vô dụng. Nó có thể làm thay đổi DLLs (thư viện kết nối) mà máy bạn đang sử dụng để kết nối internet, phá vỡ kết nối mạng.

Một số loại Spyware nhất định còn có thể thay đổi lại cấu hình mạng, khiến modem quay vào số những số điện thoại đắt tiền. Spyware có thể được ví như những vị khách khó chịu! Một số Spyware có thể thay đổi cài đặt tường lửa ( Firewall ) , hay kéo thêm vài phần mềm “khó chịu” khác nữa. Đây là một vài các dạng Spyware bạn nên biết khi muốn loại bỏ Spyware.

Mục đích của những người tạo ra Spyware không phải lúc nào cũng rõ ràng. Họ tạo ra Spyware có thể là để lấy số liệu thống kê Web cho các nhà quảng cáo.  Họ có thể kiếm bộn tiền từ khi Spyware khiến máy tính của bạn hiện lên các trang quảng cáo Pop-up liên tục hay những kết quả tìm kiếm. Và mỗi lần bạn tình cờ click vào trang quảng cáo, điều đó có nghĩa là sản phẩm quảng cáo có người quan tâm tới.

Ngoài ra, Spyware còn được dùng để ăn cắp thẻ tín dụng của tổ chức. Những trang web mua bán lớn như Amazon.com hay Ebay.com còn chào mời những thẻ tín dụng cho những website giúp họ bán hàng. Spyware nắm bắt yêu cầu của khách hàng trên Amazon và Ebay và sau đó lấy thẻ tín dụng.

Có những chương trình máy tính thực sự là “ gián điệp “ . Chúng được thiết kế để nằm bên trong máy tính mà người sử dụng hoàn toàn không hề hay biết , nó chặn những thông tin cá nhân như Username và Password chuyển những thông tin này tới một máy tính bí mật nào đó  . Những chương trình như Bugdrop, Back Orifice and VX2 làm những nhiệm vụ đó