May thay, công nghệ in không dây đã phát triển một chút so với thời Mark Twain.  

Kể từ thời Mark Twain đến giờ, thế giới văn phòng đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều. Ngày nay bạn có thể tìm thấy một chiếc máy tính, máy in, router, modem cáp hay DSL, máy fax, điện thoại và các thiết bị khác cùng được kết nối với nhau. Trong mạng có dây, điều này đồng nghĩa với rất nhiều dây dẫn. Và như chúng ta đều biết, các dây dẫn có xu hướng quấn vào nhau thành một đống dây rất lớn. 

Một vấn đề nữa với mạng có dây là nó giới hạn vị trí đặt thiết bị của bạn. Các thiết bị có dây thực sự bị trói buộc vào mạng lưới. Để nối máy tính ở phòng này với máy in ở phòng kia cần phải dẫn dây qua một đoạn hành lang dài, thậm chí là xuống cả cầu thang. Việc tránh những sợi dây này trở thành một thử thách thực sự.

Một số nhà đầu tư và kỹ sư đã tạo ra giải pháp cho vấn đề trên, giảm số lượng dây nối cần thiết cho mạng gia đình. Giờ đây bạn có thể tạo một văn bản trên máy tính và gửi nó tới máy in mà không cần dùng dây. Thậm chí bạn có thể gửi lệnh in từ các thiết bị khác như điện thoại di động hay PDA. Và có hơn 1 cách để làm điều này! Cho dù bạn dùng tín hiệu ánh sáng hay radio để gửi lệnh thì bạn cũng không bị trói buộc bởi dây dẫn nữa. 

Công nghiệp in không dây đầu tiên sử dụng ánh sáng để gửi lệnh đến máy in hoặc máy tính. Vậy làm thế nào mà máy in có thể dùng tia hồng ngoại để thực hiện mệnh lệnh? 

Máy in hồng ngoại ( IrDA )

Các máy in không dây đời đầu dùng công nghệ do Hiệp hội dữ liệu hồng ngoại (IrDA) chuẩn hóa. IrDA là một tổ chức phi lợi nhuận có nhiệm vụ xây dựng các chuẩn cho những thiết bị sử dụng tín hiệu hồng ngoại để gửi và nhận thông tin. Không có các chuẩn này, những công ty khác nhau có thể sản xuất ra các thiết bị khác nhau nhưng đều dùng tín hiệu để vận hành. Điều này có thể dẫn đến tình trạng can thiệp tín hiệu và các thiết bị bị ảnh hưởng có thể không hoạt động được. 

Máy in SiPix A6 Pocket Palm là một loại máy in di động có thể sử dụng tín hiệu IrDA.

Các thiết bị IrDA, dù là máy in hay các thiết bị khác, đều kết nối bằng cách gửi và nhận biết xung ánh sáng quang phổ hồng ngoại. Mắt người không phát hiện được ánh sáng quang phổ này. Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng hồng ngoại bằng cách thiết bị như kính đeo mắt đặc biệt nhìn trong bóng tối. Nhưng ta vẫn có thể cảm nhận tia hồng ngoại qua hơi nóng của nó.  

Chuẩn IrDA đưa ra một số tốc độ truyền dữ liệu – lượng dữ liệu gửi và nhận trong một giây – từ 115.2 KB/s tới 16 MB/s. Kết nối giữa các thiết bị IrDA phụ thuộc vào bộ Thu / Phát. Tức là thiết bị IrDA có thể gửi và nhận bằng tín hiệu hồng ngoại. Các bộ vi xử lý bên trong thiết bị sẽ dịch các lệnh điện tử -- như lệnh in – thành xung ánh sáng hồng ngoại. Thiết bị nhận sẽ phát hiện và giải mã các xung này, biến chúng về lệnh điện tử ban đầu.

   Để in bằng công nghệ IrDA, bạn cần các thành phần sau: 

·         Một máy Thu / Phát hồng ngoại nối với máy tính (hay một thiết bị khác) 

·         Một máy Thu / Phát hồng ngoại nối với máy in  

Một số máy in có sẵn bộ Thu / Phát hồng ngoại. Những máy in nào không có sẽ cần adapter hồng ngoại. Thường thì một adapter sẽ cắm vào một cổng Nối tiếp hoặc một cổng USB trên máy in. Nhiều adapter hồng ngoại có dây dẫn ngắn để nối máy thu phát hồng ngoại với ổ cắm adaper. Điều này giúp người dùng đặt máy thu phát để sao cho nó hướng thẳng vào bộ phận truyền tín hiệu. 

Hạn chế của công nghệ này là nó phụ thuộc vào một dòng ánh sáng, vì thế đường truyền giữa cổng thu và cổng phát phải không bị che chắn. Tức là bạn không thể dùng máy in IrDA nếu ở quá xa, hoặc nếu có bức tường hay cái gì đó chắn ngang máy in và máy tính. 

Mặt khác, miễn là cổng thu và cổng phát không bị chặn, thiết bị IrDA sẽ hoạt động ổn định và an toàn. Chúng không bi đe dọa bởi hacker hay các thiết bị không dây khác. Nhưng nhiều nhà sản xuất đã bỏ rơi công nghệ IrDA này để tìm đến một giải pháp phổ biến hơn: Bluetooth. 

Vậy đâu là khác biệt giữa máy in Bluetooth và IrDA?

Máy in Bluetooth 

Trong vài năm trở lại đây, công nghệ Bluetooth đã trở nên phổ biến hơn trong thế giới điện tử. Các thiết bị Bluetooth truyền dữ liệu bằng sóng radio 2.4 GHz điện năng thấp .

Có hai loại thiết bị Bluetooth. Loại yếu hơn có thể truyền tín hiệu trong khoảng 10m. Loại cao hơn thì lên dến 100m. Công nghệ này cho phép người dùng tạo ra mạng khu vực cá nhân (PAN). Các thiết bị có thể phát hiện và tương tác với nhau nếu đi vào vùng của nhau. 

Chiếc máy in HP A618 Photosmart Compact Photo này dùng công nghệ Bluetooth để kết nối với các thiết bị khác, trong đó có camera số.  

Khác với IrDA, tín hiệu Bluetooth không phụ thuộc vào dòng ánh sáng. Mạng Bluetooth có thể vượt qua các bức tường, cánh cửa và thậm chí là vài tầng nhà, miễn là chúng ở trong vùng phủ sóng của nhau. Tốc độ truyền Bluetooth có thể lên đến 3 Mb/giây. 

Một số máy in và máy tính có sẵn cổng Bluetooth. Một số khác cần có adapter mới dùng được tín hiệu Bluetooth. Quy trình gửi và nhận tín hiệu Bluetooth cũng tương tự như sử dụng máy in IrDA. Thay vì chuyển dữ liệu sang dạng ánh sáng thì nó lại chuyển sang dạng radio. Thiết bị nhận sẽ lấy tín hiệu và chuyển chúng về dạng dữ liệu. 

Với mạng Bluetooth, bạn có thể gửi lệnh in từ nhiều thiết bị đến cùng một máy in. Bạn cũng có thể lập mạng in riêng tại nhà.  

Ngoài ra còn có cách khác là in qua mạng WiFi. 

Máy in WiFi 

Mạng không dây đang ngày càng trở nên phổ biến tại công sở và cả gia đình. Hầu hết chúng đều sử dụng WiFi, còn gọi là chuẩn 802.11. Cũng như Bluetooth, WiFi gửi dữ liệu bằng sóng radio. Tần số WiFi là  2.4 GHz và 5 GHz. Tốc độ dữ liệu WiFi dao động từ 11 Mbps đến 140 Mbps tùy vào kiểu mạng 802.11 .

Máy in không dây Lexmark X4550 có bộ thu WiFi.

Trên thị trường có một số loại máy in có sẵn bộ thu phát WiFi. Quản trị mạng cần phải cài máy in vào mạng lưới để các thiết bị khác kết nối với hệ thống có thể định vị được máy in. Sau khi kết nối, các thiết bị tương thích có thể gửi lệnh in tới máy in. Điều này rất thuận tiện cho những công sở hay gia đình có nhiều máy tính – không cần phải mua máy in riêng cho từng máy tính bởi máy nào cũng truy cập được máy in.  

Mỗi khi làm việc trên mạng không dây bạn cần chú ý đến sự an toàn của bản thân. Một mạng không dây không an toàn thường là điểm đến của tin tặc. Có rất nhiều thiết bị trên thị trường có khả năng phát hiện sóng không dây – thậm chí có cả một loại áo phông phát hiện sóng WiFi. Một số người dùng những thiết bị này để phát hiện các mạng không dây không được bảo vệ nhằm truy cập Internet miễn phí. Nếu dùng mạng không an toàn trong khi băng thông lại bị giới hạn thì bạn có thể sẽ phải thanh toán hóa đơn khổng lồ vào cuối tháng. Và nếu kẻ xâm nhập dùng mạng của bạn để thực hiện các hành vi phi pháp thì bạn còn có nguy cơ gặp rắc rối với pháp luật. 

Mạng không an toàn khiến tin tặc có cơ hội truy cập máy tính của bạn từ xa. Một hacker bài bản có thể lấy được mọi thông tin cá nhân từ máy tính của bạn, trong khi các vụ trộm danh tính thì rất khó giải quyết. 

Vì những lý do đó, bạn luôn cần đảm bảo an toàn cho mạng lưới của mình. Hãy luôn dùng firewall và password để bảo vệ mạng lưới, cũng như sử dụng một chuẩn mã hóa tốt như WiFi Protected Access (WPA) chẳng hạn.

Một số máy in WiFi còn có một nút bấm để kích hoạt mã hóa WPA, cho phép kết nối an toàn với các thiết bị khác. Khi nhấn nút đó bạn sẽ kích hoạt một tính năng tương tự trên từng máy tính trong mạng và tạo ra một mạng lưới an toàn giữa các máy tính và máy in. Nghe có vẻ phức tạp nhưng đây là điều cần thiết để chống lại hiểm họa rò rỉ dữ liệu trong quá trình chuyển phát.  

Nếu đã chán bị trói buộc bởi các dây dẫn và bị giới hạn trong một không gian nhất định, hãy nghĩ đến việc chuyển sang công nghệ in không dây. Hãy tính đến nhu cầu và lợi ích của bạn để chọn ra phương pháp phù hợp nhất.