Nếu không có bàn phím, cho dù là máy tính để bàn hay laptop thì bạn cũng gặp khá nhiều khó khăn để đến với bài báo này. Tất nhiên có thể bạn đã đánh địa chỉ website tôi và dùng chuột để bấm vào những đường link mới, nhưng thường thì bạn sẽ phải gõ địa chỉ website vào trình duyệt nếu muốn truy cập một trang web nào đó. Hầu hết những người dùng PC đều phải dùng đến bàn phím hàng ngày để viết mail, gõ báo cáo, lướt web và tìm kiếm. Trông có vẻ dễ nhưng việc đánh máy thực sự là một kỹ năng rất cần thiết để tiến hành trôi chảy nhiều công việc. Hầu hết học sinh đều được học đánh máy, và sử dụng thành thạo Word là một trong những kỹ năng xuất hiện nhiều nhất trong đơn của những người xin việc. 

Không có bàn phím, việc liên lạc với gia đình, bạn bè và công việc sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Ngày nay thậm chí cả smartphone cũng được trang bị những chiếc bàn phím mini. Còn những loại điện thoại tập trung nhiều vào email và nhắn tin như BlackBerry hay một số điện thoại nắp trượt lại đem đến cho người dùng cách sử dụng bàn phím trực tiếp hơn. Với một chiếc điện thoại di động bình thường trang bị bàn phím số, và mỗi phím có ít nhất 3 ký tự nên bạn phải nhấn vài lần mới có được một chữ cái chính xác. Một số người rất thạo việc này – cứ nhìn những người trên tàu hỏa hay tại sân bay nhắn tin với tốc độ xé gió thì biết – nhưng với một số khác, đây là một công việc nặng nhọc và tốn quá nhiều thời gian. Do đó, bàn phím mini đã ra đời với nỗ lực giải quyết vấn đề này khi đem đến cho người dùng một bàn phím QWERTY hoàn chính để gõ mail, tin nhắn và ghi nhớ. 

­­Nhưng đến đây lại gặp một vấn đề khác. Những người có ngón tay lớn sẽ cảm thấy rằng bàn phím trên smartphone và PDA là quá nhỏ. Để bù đắp điều này, một số nhà sản xuất đã phát triển loại bàn phím laser ảo đặc biệt đi kèm với thiết bị cầm tay. Thay vì phải lần mò quanh chiếc bàn phím nhỏ xíu thì bạn có thể thoải mái sử dụng một bàn phím ảo kết nối với điện thoại và chiếu hình ảnh một bàn phím đầy đủ kích thước lên bất kỳ mặt phẳng nào. Vậy những bàn phím này làm việc ra sao?

Cơ cấu hoạt động của bàn phím laser ảo

Mặc dù bản phím laser ảo có chức năng như bàn phím truyền thống, nhưng quy trình phân tích và gửi dữ liệu tới một thiết bị khác lại khác hẳn.

­Về cơ bản thì tất cả các bàn phím dù ảo hay thực đều là những thiết bị nhập – khi gõ một dãy ký tự tức là bạn đang ra lệnh cho bàn phím gửi lệnh tới máy tính của mình. Điều này cho phép bạn viết một văn bản, đóng một chương trình hay gõ URL vào trình duyệt. Nhưng ngoài khía cạnh khoa học thì điều gì khiến bàn phím laser ảo khác với bàn phím thực? 

Một bàn phím truyền thống gắn với máy tính để bàn hay laptop cũng giống như một chiếc máy tính nhỏ. Nếu mở nó ra, bạn sẽ thấy một bộ xử lý và một vòng mạch tương tự như chiếc máy tính nhà bạn. Bên dưới mỗi phím là một lưới mạch, mỗi khi nhấn phím thì công tắc sẽ đóng lại. Việc này truyền một dòng điện nhỏ qua lưới, được bộ xử lý nhận diện và phân tích. Đến lượt mình, bộ xử lý lại gửi thông tin về phím gõ này về máy tính, có thể qua nhiều cách. Hầu hết người dùng máy để bàn đều nối bàn phím với máy tính bằng dây, mặc dù công nghệ không dây như Bluetooth cho phép bạn gõ từ khoảng cách xa, miễn là chiếc máy tính của bạn có bộ thu tốt. Còn bàn phím laptop thì lại kết nối trực tiếp với phần cứng máy tính.  

Khi gõ bàn phím laser ảo, sẽ không có mạch điện đóng mở nào hết. Thực ra là chẳng có bộ phận cơ học chuyển động nào cả. Thiết bị này sẽ dùng đèn laser diode đỏ chiếu hình ảnh của một bàn phím QWERTY lên một mặt phẳng không phản chiếu. Đây cũng tương tự như loại đèn chiếu laser rẻ tiền mà khán giả tại các buổi biểu diễn rock vẫn chiếu tứ tung, chiếu sáng qua một Phân tử quang nhiễu xạ DOE ( Diffractive Optical Element), một hình ảnh nhỏ trên bàn phím. DOE cùng với một số loại quang kính đặc biệt sẽ phóng to hình ảnh lên kích thước thích hợp và chiếu lên mặt phẳng.  

Nhưng bạn cũng chẳn làm gì được khi chỉ có hình ảnh của chiếc bàn phím – bạn cần có một thứ để phân tích thông tin mà bạn gõ vào. Nằm gần đáy của thiết bị này là một diode laser hồng ngoại (IR),chuyên phóng ra một mặt phẳnấýnh sáng hồng ngoại mảnh. Mặt phẳng này vô hình ( mắt người bình thường không trông thấy được ) và song song với bề mặt, chỉ nằm cách hình ảnh chiếc bàn phím có vài mm. Khi bắt đầu gõ, bạn sẽ đè tay lên một số vùng trên mặt phẳng hổng ngoại đó. Những hình ảnh dựa trên bộ cảm biến  CMOS sẽ tương ứng với vị trí ngón tay của bạn bên trong vùng bàn phím, và một con chip cảm ứng đặc biệt mang tên Nhân xử lý giao diện ảo ( Virtual Interface Processing Core )sẽ phân tích vị trí của phím gõ dự định. Sau đó thiết bị này sẽ gửi thông tin tới máy tính để nhận lệnh.

Vậy làm cách nào để sử dụng được bàn phím ảo? 

Cách sử dụng bàn phím laser ảo

Nếu bạn thấy cái tên “bàn phím laser ảo” có vẻ như một thiết bị đến từ tương lai, thì hình dáng của nó cũng vậy, đặc biệt là khi đang làm việc. Chúng nhỏ và thanh lịch, chỉ nặng khoảng 56,7 gam, tương đương 1 phong kẹo cao su, vì thế có thể đặt vừa trong túi áo hoặc túi xách.  

Bàn phím laser ảo có kích thước tương đương 1 phong kẹo cao su, đặt vừa trong túi áo của bạn. Hầu hết chúng đều tương thích với nhiều loại smartphone, PDA, máy tính để bàn và laptop.

­Nhưng đến khi cần dùng đến loại bàn phím ảo này thì thiết bị chỉ thấy trong các phim khoa học viễn tưởng mới xuất hiện. Hầu hết các thiết bị đều đứng thẳng trên một mặt phẳng hình chữ nhật hoặc đặt nghiêng với sự trợ giúp của một chân chống sau lưng. Sau khi bật, bàn phím có thể kết nối với smartphone, PDA hoặc laptop qua cổng USB, hay thường gặp hơn là qua Bluetooth không dây. Hai tùy chọn này cho phép bàn phím laser ảo gửi thông tin về phím gõ tới một văn bản word, email hay bất kỳ chương trình cần thiết nào.  

Mặc dù nhỏ gọn và tiện dụng, bạn không thể cứ rút bàn phím ảo ra rồi hý hoáy gõ tại bất cứ địa điểm nào. Ví dụ như bạn đang ở trên xe buýt và muốn soạn nhanh một bức email trên chiếc BlackBerry của mình, bạn không thể chiếu tia laser đỏ lên đùi và mong nó hoạt động tốt được. Bàn phím laser ảo cần một mặt phẳng chắn sáng và không phản xạ thì mới có thể chiếu đèn và sử dụng được. Sau khi đã đặt bàn phím của mình lên đúng mặt phẳng cần thiết, thiết bị này mới hiển thị một bàn phím QWERTY đầy đủ kích cỡ, chứa 60 phím trở lên. Sau đó bạn có thể gõ bất kỳ thứ gì mình muốn như trên một bàn phím thông thường, mặc dù cảm giác mà bạn vẫn hay gặp khi gõ laptop – tiếng lách cách mỗi khi một phím được nhấn xuống – sẽ không xuất hiện. Thực ra đối với nhiều người dùng, để có thể sử dụng được loại bàn phím này cần phải tập luyện nhiều để quen với việc nhấn ngón tay lên một mặt phẳng hoàn toàn.