Thunderbolt là chuẩn đầu vào cho thiết bị ngoại vi mới được Intel phát triển từ năm  2009 , khi đó có tên mã ban đầu là Light-Peak . Thunderbolt lần đầu tiên có mặt trong năm nay trong những máy xách tay MacBook Pro và iMac mới của Apple .

Với quảng cáo có tốc độ truyền dữ liệu Full-Duplex lên tới 10Gbps ( có nghĩa là cho phép 10Gb dữ liệu trong một giây cả hai hướng vào và ra trong mỗi cổng ) , Thunderbolt cũng hỗ trợ tích hợp chuẩn DisplayPort và PCIe 2.0 . Điều đó có nghĩa là bên cạnh truyền dữ liệu tốc độ nhanh , Thunderbolt có thể hoạt động như là cổng màn hình , và cũng làm việc với những thiết bị xử lí video ngoài có băng thông như là của Card màn hình cắm trong .

Mặc dù những cổng Thunderbolt đã có trong MacBook Pro mới từ 24 tháng Hai nhưng chưa có hệ thống  Windows nào trang bị Thunderbolt . Dave Salvator của Intel nói rằng dự kiến Thunderbolt sẽ có nhiều vào năm  2012 . Nên nhớ rằng Intel là nhà cung cấp duy nhất Chip điều khiển cần thiết của Thunderbolt .

Chưa thấy có thiết bị ngoại vi nào dựa trên Thunderbolt có mặt trên thị trường , nhưng đại diện của Apple dự kiến sẽ thấy vào mùa hè này . Có một số nhà sản xuất đã xem xét thiết bị Thunderbolt trong tháng Tư trong đó có cả mảng lưu trữ ngoài và cổng video .

USB 3.0 đã xuất hiện trong máy xách tay và hệ thống  để bàn của Windows từ năm  2010 . Mặc dù Intel chưa hỗ trợ USB 3.0 ngay trong Chipset cho Motherboard nhưng nhiều nhà cung cấp đã bán Chip điều khiển USB 3.0 , như NEC , VIA …

USB 3.0 có tốc độ truyền dữ liệu lớn nhất là 5 Gbps , bằng một nửa so với Thunderbolt , nhưng nó lại tương thích ngược vô vàn những thiết bị USB 2.0 đang tồn tại . Không  như Thunderbolt , USB 3.0 không  hỗ trợ Bus video hoặc những chuẩn hiển thị .

Đứng trên quan điểm kỹ thuật thuần túy , Thunderbolt mạnh hơn so với USB 3.0 vì nhanh hơn , có tiềm năng hơn trong thiết bị video . Mặc dù vậy USB 3.0 lại dùng được ngay . Bạn có thể mua được những ổ cứng USB 3.0 ngay lập tức và dùng được với các thiết bị sẵn có USB 2.0 . Chỉ có một điều bạn có thể nối tới cổng Thunderbolt ngay bây giờ là cắm màn hình ngoài bằng Cable Mini-DisplayPort .

Những điều trên có thể diễn ra trận chiến về chuẩn hay không ?

Đầu tiên cần hiểu rằng cả hai chuẩn không cần thiết phải cùng tồn tại và cạnh tranh với nhau. Intel nói rằng những Chipset hỗ trợ những bộ vi xử lí  Ivy Bridge 22nm của họ sẽ hỗ trợ cả hai chuẩn này . Điều đó cho phép những nhà sản xuất PC có thể dễ dàng sử dụng cả hai chuẩn trong cùng hệ thống  , tương tự như USB 2.0 , FireWire 400 và eSATA cùng tồn tại trong nhiều Motherboard .

Thứ hai , trong khi Apple làm việc với Intel để mang Thunderbolt tới thị trường hồi đầu năm nay thì những nhà sản xuất Motherboard không  thấy mang chuẩn này vào sản phẩm của mình vào lúc này . Intel cũng không  nói nhiều lí do tại sao .

HP đưa ra bình luận khi nói rằng sẽ có rủi ro thấp khi dùng cả hai Thunderbolt và USB 3.0 tại thời điểm hiện tại . Người tiêu dùng chưa thấy có lợi khi những ổ Blu-Ray , đầu vào HDMI … sử dụng Thunderbolt lại không  tương thích với những thiết bị có sẵn . USB 3.0 và những sản phẩm của nó đã xuất hiện mọi nơi trên thị trường và đó là nguyên nhân mà những hệ thống  để bàn mới của HP trang bị thêm cổng USB 3.0 .

iMac và MacBook Pro mới thiếu một số tính năng cho người tiêu dùng thông thường mà lại thường thấy có trong những PC Windows giá rẻ . iMac và MacBook Pro được xem như là phép thử của Thunderbolt và Apple thường có những quyết định đi trước thời đại sẽ hấp dẫn những nhà chuyên nghiệp  kỹ thuật số  và những khách hàng ham mê công nghệ mới khác . Những nhà biên tập video cần truyền file hình ảnh nhiều Gigabyte giữa nhiều máy trạm sẽ có lợi nếu như tốc độ truyền dữ liệu nhanh .

Việc Apple bỏ qua USB 3.0 mà tiến thẳng lên Thunderbolt cho thấy câu trả lời rõ ràng của họ . HP và những nhà cung cấp PC Windows chủ đạo khác có thể xem động thái từ phía người tiêu dùng trước khi nắm lấy Thunderbolt .

Khi Intel trang bị Chipset mà hỗ trợ sẵn USB 3.0 và Thunderbolt vào năm  tới khi ấy chúng ta có thể sẽ thấy nhiều máy tính sẽ không  hỗ trợ cả hai chuẩn đó .

.