Laptop siêu mỏng là dòng máy xách tay nhẹ, cơ động như NetBook nhưng đủ sức chạy cả những ứng dụng như multimedia độ phân giải cao và chơi game. Dòng Laptop này xuất hiện đầu năm nay khi Hewlett-Packard giới thiệu Laptop DV2 hồi tháng 1 với giá US$700.

So với Laptop siêu mỏng, NetBook được thiết kế chuyên cho việc lướt web và chạy các ứng dụng cơ bản như phần mềm word. NetBook cũng có tốc độ chậm hơn, bàn phím nhỏ hơn, màn hình bé từ 8 đến 12”. 

Trong tuần trước Dell vừa giới thiệu loại Laptop siêu mỏng đầu tiên mang tên Inspiron 11z với giá $399, tương đương mức giá của nhiều NetBook. Với màn hình 11.6”, chiếc Laptop này đem đến “sự cơ động của NetBook và khả năng xử lý của Laptop,” Anne Camden của Dell viết trên blog.

Nếu coi sản phẩm này của Dell là dấu hiệu báo trước thì có thể mức giá của Laptop siêu mỏng – hiện đang ở mức từ $500 trở lên – sẽ giảm, theo Roger Kay, chủ tịch Endpoint Technologies Associates nhận xét. Laptop siêu mỏng có thể sẽ ăn vào doanh thu của NetBook – loại notebook hiện có lợi thế về giá với mức giá từ $200 đến $500.  

Intel đang rất nóng lòng quảng bá dòng Laptop siêu mỏng, nhưng đến giờ giá của chúng vẫn khá cao. Intel và AMD đang cung cấp chip cho các hãng sản xuất Laptop siêu mỏng. 

Laptop siêu mỏng có tốc độ vượt trội với kích thước và khối lượng chỉ tương đương NetBook. Chiến lược giá của Dell với Inspiron 11z là một động thái thông minh và có thể giúp loại Laptop này trở thành vật thay thế cho NetBook đối với những người dùng không đủ điều kiện. 

"Mức giá của nó vô cùng cạnh tranh, nhưng không gặp giới hạn về tốc độ như NetBook,” Kay nói. Ví dụ như Laptop siêu mỏng có thể chạy Windows 7 Home Premium, điều mà NetBook bình thường không thể làm được. 

Sự nổi lên của Laptop siêu mỏng cũng có lợi cho Microsoft, bởi công ty này rất muốn tăng lợi nhuận từ Laptop giá rẻ. Doanh số cao của NetBook đã ảnh hưởng đến doanh thu của Microsoft, vì thế họ rất chờ đón sự thành công của Laptop siêu mỏng. Ngay trong quý tài chính 4 năm 2009, doanh thu của Microsoft đã sụt giảm do doanh thu từ NetBook tăng trong khi doanh thu PC toàn cầu lại hạ. 

"Microsoft đang cố gắng phổ biến Windows 7, một sản phẩm mang lại lợi nhuận nhiều hơn cho họ và thị trường bình dân,” Kay cho biết. 

Microsoft đang có kế hoạch cung cấp bản Windows 7 Starter dùng cho NetBook, nhưng lại muốn quảng bá mạnh hơn các bản Windows 7 cao cấp như Home Premium để chạy trên Laptop siêu mỏng, theo giám đốc nghiên cứu IDC David Daoud cho biết. Việc này có thể giúp Microsoft thu được nhiều tiền bản quyền hơn.

“Laptop siêu mỏng là một nỗ lực quay lại trạng thái bình tường với mức giá cao, vì thế tất cả mọi người đều được lợi nhiều hơn,” Daoud nói. 

Tuy nhiên nền kinh tế Mỹ vẫn chưa thoát khỏi suy thoái và ngay cả khoảng cách giá $50 cũng có ý nghĩa rất lớn đối với người mua. Một số người thậm chí không quan tâm đến tốc độ hay kích thước mà chỉ quan tâm tới giá cả NetBook. 

"Việc này chỉ khiến thị trường thêm đa dạng. Một số người dùng thực sự không quan tâm. Với họ, Laptop siêu mỏng, Atom… đều chẳng có ý nghĩa gì,” Daoud nói. It  

Ngoài ra các nhà phân tích cũng cho rằng NetBook có màn hình nhỏ và có thể di chuyển rất tự do, một điều mà Laptop siêu mỏng có thể không mang lại được, bởi chúng có màn hình lớn hơn một chút và có thể đóng vai trò PC chính trong gia đình. 

Ngay cả Laptop chính dòng cũng chịu áp lực về giá và khách hàng đang nghiêng về NetBook và Laptop siêu mỏng, Kay cho biết. 

Kích thước và sự tiện lợi là những điểm mà Dell dùng để phân biệt Laptop siêu mỏng với các dòng NetBook hiện tại. 

"Dell luôn luôn coi NetBook, như Mini, là một sản phẩm bổ trợ -- những chiếc Laptop nhỏ gọn có thể dễ dàng bỏ vào túi và dùng trên đường đi,” Camden viết. 

Nhưng danh mục này có thể không duy trì lợi thế được lâu, và NetBook vẫn còn rất nhiều nhược điểm cần khắc phục, đặc biệt là về tốc độ. Laptop siêu mỏng có tốc độ cao hơn nhiều, đồng thời NetBook cũng cần được thiết kế lại hoặc cải tiến bộ xử lý. 

"NetBook không còn nhiều thời gian,” Kay kết luận.