IE vẫn tiếp tục trên con đường trở thành trình duyệt phổ biến, hầu hết nhờ có sự tích hợp chặt chẽ như một phần của Windows. Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, Internet Explorer đã trở thành bá chủ trong những cuộc chiến trình duyệt, chiếm tới 95% thị phần, và chủ yếu cạnh tranh với đối thủ Netscape Navigator.

Tuy nhiên IE không thể phát triển lên cao mãi. Vào năm 2004, Mozilla đã cho ra đời một phiên bản nguồn mở đó là Firefox. Những năm sau đó, Firefox đã dần chiếm lại thị phần từ IE.

Ngày nay, lãnh thổ của các trình duyệt đã xuất hiện thêm những gương mặt mới đó là Chrome, Safari, Opera và nhiều tên tuổi khác, tất cả đều đang cạnh tranh để chiếm được một lượng thời gian sử dụng Web của những người dùng. Nhưng mặc cho rất nhiều lựa chọn ấy, IE vẫn đang là trình duyệt phổ biến nhất trên thế giới với tổng cộng lượng thị phần chiếm tới hơn 60%.

Chúng ta hãy cùng nhìn lại quá khứ của trình duyệt này và nhìn về phía trước, nơi mà trình duyệt này đang dẫn đầu.

Internet Explorer 1

Internet Explorer 1 đã ra đời vào ngày 16 tháng 8 năm 1995. Dựa trên trình duyệt Mosaic của Spyglass Inc., phiên bản đầu tiên của IE được tạo nên nhờ một nhóm chỉ gồm 5, 6 nhà lập trình và tồn tại với kích cỡ 1MB. Lúc đầu, mặc dù IE không xuất hiện trong phiên bản OEM của Windows 95 nhưng nó lại được tích hợp với Microsoft Plus! dành cho Windows 95.

Internet Explorer 2

Chỉ được phát hành sau phiên bản 1 có 3 tháng, IE 2 đã ra đời vào ngày 22 tháng 11 năm 1995 cùng với các phiên bản dành cho Windows NT, Windows 95 và Windows 3.1. Tháng 1 năm 1996, Microsoft đã phát hành một phiên bản beta dành cho Mac dựa trên PowerPC. IE 2 đã bổ sung hỗ trợ cho tables HTML và cookie .

Kích cỡ của IE2 là bao nhiêu? Tất cả vẫn chỉ có 1,1MB.

Internet Explorer 3

Microsoft đã đưa ra IE 3 vào tháng 8 năm 1996 dành cho Windows PC. Phiên bản thứ 3 chính là sự giới thiệu của logo chữ "e" màu xanh đồng nghĩa với Internet Explorer. Vào tháng 1 năm 1997, phiên bản IE 3 đã được tích hợp vào Mac; sau đó, phiên bản này của IE đã trở thành trình duyệt mặc định cho Mac. Đây chính là trình duyệt đầu tiên hỗ trợ việc định kiểu theo CSS. IE 3 cũng có Internet Mail & News (cuối cùng trở thành Outlook Express), và hỗ trợ thêm các hình ảnh định dạng GIF và JPEG.

Nó cũng có thể xem được các tệp âm thanh MIDI, điều này đánh dấu sự ra đời của những trang web với các tệp âm thanh ầm ĩ.

Internet Explorer 4

Microsoft đã phát hành IE 4 trong tháng 9 năm 1997. Đồng hành cùng Windows 98, Microsoft đã quảng cáo nó với một tựa đề "Web theo cách bạn muốn", và bổ sung thêm các tính năng mới như hỗ trợ  Favicon. Microsoft đã vạch ra một chữ "e" khổng lồ lên miếng vải phía Netscape. Cuộc chiến giữa các trình duyệt đã bắt đầu.

Năm 1998, IE cũng bắt đầu hoạt động của mình trên Solaris, hệ điều hành Unix của Sun Microsystem.

Internet Explorer 5

Vào tháng 3 năm 1999, phiên bản thứ 5 ra đời, và được giới thiệu là có nhiều tính năng mới. Microsoft đã bổ sung thêm Compatibility Mode với mục đích thử nghiệm, ngoài ra là hỗ trợ văn bản 2 chiều - đây là một tính năng quan trọng cho rất nhiều người sử dụng quốc tế. Những tính năng như Favorite, History hay tìm kiếm cũng được bổ sung trong IE 5.

IE 5 có kích cỡ download là 37MB dành cho PC 32-bit, và trước tháng 3 năm 2000, IE 5 đã chiếm thị phần lên tới hơn 60%.

Internet Explorer 6

Tháng 8 năm 2001 đánh dấu sự ra đời của IE 6, sẵn sàng cho sự ra mắt của Windows XP. Khoảng cuối năm 2003, IE đã chiếm gần 90% thị trường trình duyệt nhờ một phần vào sự thành công của IE 6. Nhưng mặc cho thành công của nó về thị trường, IE 6 vẫn nổi tiếng với tính năng bảo mật nghèo nàn mà tiếng xấu ấy vẫn còn mang theo đến tận ngày nay. Trình duyệt này đã bổ sung thêm một số tính năng mới và cũng đã chặn được pop-up với gói dịch vụ thứ 2 của mình.

Giờ đã gần được 10 tuổi, IE 6 vẫn chiếm một thị phần gần 17%.

Internet Explorer 7

Gần 6 năm sau kể từ ngày công bố bản IE 6, vào năm 2006, Microsoft cuối cùng đã làm hài lòng người sử dụng với phiên bản trình duyệt mới là IE 7. Trong khoảng thời gian giữa 2 lần phát hành phiên bản này, Mozilla cũng đã kịp ra mắt Firefox với nhiều tính năng giống như IE 7.

Trình duyệt này có 2 phiên bản 32-bit và 64-bit, giúp duyệt web theo tab cho IE, và phóng to trang được giới thiệu, một thanh công cụ tìm kiếm riêng biệt, và hỗ trợ cho RSS. Đối với lần ra mắt này, trình duyệt cũng đã được đổi tên từ Microsoft Internet Explorer thành Windows Internet Explorer.

Internet Explorer 8

Phiên bản thứ 8 đã ra mắt vào tháng 3 năm 2009, đây là một trình duyệt mặc định cho Windows 7 và là phiên bản mới nhất và có sự hỗ trợ cho 63 ngôn ngữ khác nhau.

Microsoft đã nhấn mạnh rằng việc phát triển thành cách trình bày CSS và Ajax luôn là một ưu tiên hàng đầu. Trình duyệt mới này cũng sẽ bổ sung thêm chế độ duyệt web riêng tư khiến cho bạn khó có thể tìm được lịch sử duyệt web. Các trình duyệt khác cung cấp một tính năng tương tự và trình duyệt của Microsoft được gọi là duyệt web InPrivate.

Một tính năng mới được biết đến đó là Accelerator, cho phép truy cập vào các thông tin Web bổ sung với bất kỳ văn bản được đánh dấu nổi bật.

Tiếp theo...

Trình duyệt tiếp theo của Microsoft, Internet Explorer 9, sẽ phát hành bản beta vào tháng tới. IE 9 hứa hẹn sẽ có những hỗ trợ tốt hơn cho các tiêu chuẩn web mới chẳng hạn như CSS3, HTML 5 và nhiều hơn thế.